경동맥 협착증(Carotid artery stenosis)
■ 정의
경동맥은 외경동맥과 내경동맥으로 나눠지며, 외경동맥은 두개골 밖의 피부나 근육에 혈액을 공급하고 내경동맥은 두개골 내의 뇌나 신경조직에 혈액을 공급 한다. 외경동맥은 좁아지거나 막히더라도 다른 혈관을 통해서 비교적 풍부하게 혈액 이 공급되므로 특별히 문제가 발생하지 않는다. 내경동맥은 좁아지거나 막히면 뇌에 혈액공급이 감소할 수 있으며, 내경동맥 벽 에 침착되어 있는(쌓여서 들러붙어 있는) 지방조직들이 떨어져 나와 뇌혈관의 말단부위로 흘러가 혈관을 막을 수도 있다. 이처럼 내경동맥을 포함한 경동맥이 좁아지는 경우를 경동맥 협착증이라고 지 칭하며, 이는 혈류를 감소시키거나 혈관을 막게 되어 허혈성 뇌졸중의 원인이 된다. 따라서 경동맥 협착증이 있는 경우 뇌졸중의 예방과 치료를 위해 치료 대상이 된다.
■ 원인
1. 주요 원인 : 고지혈증, 당뇨, 흡연, 외상 - 혈관벽이 고지혈, 흡연 물질 또는 고혈당에 장기간 노출되면 염증이 발생 하게 된다. 염증반응으로 인해 혈관벽 내부에 지방과 각종 염증세포 및 물질들이 침착 하게 되고, 근육세포들이 혈관벽에 모여 증식하게 되어 결국 혈관이 좁아지게 된다.
- 외상으로 인해 혈관벽이 손상되면 그 부위에 혈액 내의 각종 성분들과 혈 소판이 모여들어 복구를 하게 되는데, 간혹 원래의 혈관벽보다 과도하게 복구가 되면서 오히 려 혈관벽이 좁아지게 된다.
- 혈관 내경이 좁아져 뇌에 공급되는 혈액량이 줄게 되고 뇌 기능이 일시적 으로 떨어지거나, 심하면 아예 뇌세포가 죽게 되어 뇌경색 증상이 나타나게 된다.
- 혈관벽을 막고 있는 염증 물질들(주로 지방성분들)은 찐득한 상태로 붙어 있는데, 간혹 떨어져 나가 혈액을 타고 뇌혈관의 말단 부위로 이동하여 혈관을 막 게 되는데 이것을 색전이라고 하며, 곧 뚫리기도 하지만 일정 시간 이상 막게 되면 그 혈관을 통해 혈액 공급이 안 되면서 뇌세포가 죽게 되어 뇌경색이 발생하게 된다.
2. 유전적 요인, 해부학적 변이 (드문 원인)
■ 증상
- 무증상에서부터 가볍게는 어지러움이나 시력 증상, 심하게는 사지 마비, 안 면 마비, 연하장애, 이상 감각, 인지 기능 장애, 비뇨기계 또는 소화기계 장애, 신경정 신과적인 증상, 의식저하나 식물인간 상태, 사망에까지 뇌의 기능과 관련된 모든 증상이 발생 할 수 있다.
- 혈액 공급이 부족해서 발생하는 증상은 대부분 일시적으로 발생하는데, 이를 일과성 허혈 발작이라고 표현하며, 영구적인 증상이 발생할 가능성이 높 다는 경고이다
- 혈관이 막혀서 증상이 발생하는 경우, 대부분 영구적으로 지속되며 이를 뇌 경색이라고 한다. 간혹 증상이 호전되기도 하지만, 뇌세포는 한번 죽게 되면 재생이 안 되므로, 한번 뇌경색이 발생하면 증상이 완전히 정상화되는 것은 기대하기 어렵다.
■ 진단/검사
정상 내경동맥과 직경을 비교하여 ‘몇퍼센트 좁아졌는지‘로 판단
- 비침습적인 방법 : 경동맥 초음파 / 뇌 컴퓨터단층촬영(CT) / 뇌 자기공명영 상(MRI)
- 침습적인 방법 : 뇌혈관 조영술
■ 치료
환자의 증상 유무와 내경동맥의 협착 상태를 기준으로 하여 치료 방침을 결정
ð 절대적인 수술 대상은 증상이 있으면서 70%이상 협착이 있는 경우, 이외에는 모두 약물치료 권고되었으나, 최근에는 의료진 판단 하에 치료적 방법이 결정
- 약물 치료 : 항혈소판제제 (아스피린(aspirin), 클로피도그렐(clopidogrel)) 항응고제제 (헤파린(heparin), 와파린(warfarin)) - 외과적 치료 : 혈관 내 스텐트 삽입술, 경동맥 내막 제거술(최근에는 거의 시행안함) 치료 이후에는 뇌혈류가 갑자기 증가하게 되어 일시적으로 과 관류 증후군 (치료 전에 감소되었던 뇌혈류량이 치료 후 상대적으로 증가하면 서 신경학적 증상이 발생하는 것을 말하며, 두통, 안구통, 안면부 통증, 의식 장 애, 흥분, 경련 등의 증상이 발생, 심한 경우 뇌출혈이 동반)이 발생할 수 있으 며 드물지만 심장 마비와 같이 설명하기 힘든 합병증이 발생하는 경우가 있어 시술 이후 일정 기간 동안 경과 관찰이 필요